Entrevista a la académica de las ciencias Gioconda Cunto San Blas

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Luisa Barroso

“Trabajar más allá del mínimo”

La ciencia no es neutra ni ajena al acontecer político de su entorno…
Ha sido el lema existencial de Gioconda Cunto San Blas, científica electa Individuo de Número de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, primera mujer en 73 años de vida de la Academia de Ciencias.

La niñita de cuatro años que intentaba tocar el acordeón traído por su padre, Blas Cunto, de Italia, no imaginó su destino como científica, en los primeros años de su vida estuvo cerca de la música. Sus mitades italiana y venezolana produjeron, de espíritu y obra, una mujer renacentista. Junto a su esposo, el doctor Felipe San Blas, formó hace 37 años una sociedad, con tres hijos varones, orgullo de sus padres, y una alianza científica. Compartieron laboratorio y proyectos de investigación, asumiendo sus actividades académicas y familiares con responsabilidad, trabajando más allá del mínimo, enriqueciéndolas con el cultivo de intereses sociales, políticos y artísticos. Cree que el científico como miembro capacitado de la sociedad debe aportar ideas y trabajo a su comunidad. Se mantiene activa en la resolución de problemas de su comunidad y en la defensa de los valores democráticos, considerados por ella claves para el progreso social del país.

Gioconda San Blas, de entrada, no se parece al estereotipo de las científicas. Es coqueta, se viste y arregla con esmero y su oficina destaca por su aire casual, subrayado por un gran corcho tapizado de titulares de prensa, frases de Ghandi, Ortega y Gasset, filósofos chinos, tres Zapatazos y tiras de Olafo el amargado. Su desenfado ante los eventos vitales, académicos y sociales es tan natural como la respiración y desde esa postura enfrenta sus responsabilidades como madre de familia y científica. En ambas ha caminado con paso ligero y firme, los resultados van más allá del éxito. Sus múltiples intereses alcanzan las artes, la escritura, la lectura y muy especialmente la música. Se define melómana, estudió 7 años de piano en la academia Juan Manuel Olivares, y de adulta se prendó de la guitarra española. Trabaja con “fondo musical”; durante el encuentro, una selección de música barroca favoreció la conversación y las carencias del día en el Ivic, falta de agua y fallas eléctricas que turban la fluidez del trabajo perjudicando la productividad.

Junto a su familia recibió la noticia de su elección como Individuo de Número de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, en Londres, adonde había asistido a un congreso y de paso visitaba a dos de sus hijos residentes en Inglaterra. Un brindis con champaña y una cena familiar fueron marco para celebrar un evento histórico: en 73 años de vida, la Academia de Ciencias la había elegido para acceder a la categoría de Individuo de Número. Gioconda Cunto San Blas presentará ante sus colegas académicos el trabajo Un hongo patógeno con identidad latinoamericana.

¿Por qué los hongos y especialmente el Paracoccidiodes brasiliensis?

Al graduarnos, mi esposo y yo, él de biólogo y yo de química, entramos a trabajar en el Ivic en Microbiología. Ambos optamos a una beca para el doctorado en la universidad Herriot-Watt Edimburgo, en Inglaterra, donde me doctoré en Bioquímica (PhD). Al llegar a Venezuela, el doctor Carbonell y el investigador japonés Kanetsuna nos invitaron, a Felipe y a mí, a formar parte del laboratorio de Microbiología del Ivic y desde entonces estoy aquí. Aún desconocemos mucho de él y trabajamos en la búsqueda de una droga que lo combata.

¿Geográficamente dónde se ubica?
En América Latina: Brasil, Colombia y Venezuela son sus lugares preferidos.

¿Es una infección urbana, rural,por hacinamiento?

Afecta a agricultores, a personas que trabajan con la tierra. La afección puede producir lesiones localizadas en la piel y mucosas, y también una micosis sistémica, es decir, de todo el organismo. En muchos casos el hongo se aloja en órganos importantes del cuerpo.

¿Cuáles?

Especialmente los pulmones, se residencia también en los riñones, el hígado y se han dado casos de ataques al cerebro.

¿Afecta a ambos sexos por igual?

Prefiere a los hombres.

Qué selectivo…

Las mujeres somos más fuertes que los hombres biológicamente.

¿Cómo se manifiesta la dolencia?

Pérdida de peso, disnea (dificultad para respirar), ganglios inflamados, llagas en las mucosas. Las enfermedades fúngicas (las producidas por hongos) tienen un diagnóstico relativamente lento; una vez que se detectan anomalías, deben tomarse muestras, hacer cultivos, estudiarlos.

¿Los agricultores se contagian a través del contacto con la tierra ?

Este es uno de los enigmas. Se sospecha que el cachicamo es el “hotel” del Paracoccicoides Brasiliens, pero aún no se ha probado, con contundencia, sólo se sospecha con cargos que aún no son suficientes.

¿Cómo y quién descubre el Paracoccidiodes?

Lo aísla e identifica el médico alemán Lutz en Sao Paulo, Brasil, en 1908, hace casi cien años.

PERFIL

Nació en Caracas, del matrimonio de Blas Cunto, un luchador nato que llegó a Venezuela desde Italia en su empeño de “hacer la América”, y de Luisa Domínguez, previsora madre que por temor a que sus hijos adolescentes “se metieran en problemas” en contra de la dictadura de Pérez Jiménez convenció a su marido para viajar a Montevideo, Uruguay. La mayor parte de su vida la doctora habitó en el centro de Caracas, la vivienda más recordada estuvo ubicada de Dos Pilitas a Cuartel San Carlos. Al ingresar al Ivic se hizo vecina de San Antonio de Los Altos.

Estudió química en la Universidad Central de Venezuela, realizó un doctorado en el Reino Unido, en la universidad Herriot-Watt, Edimburgo, y regresó graduada de doctora en Bioquímica. Ingresó como investigadora al Ivic. Desde entonces ha publicado más un centenar de trabajos científicos. Es propietaria de una rica hoja de vida, imposible de explicitar. Ocupará el sillón número veinte de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, que fuera ocupado por eminentes científicos: “El naturalista Eduardo Rohl, el ingeniero geodésico Luis Felipe Vega y el ingeniero Rafael de León álvarez”.

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