El olor corporal

17.09.07

(PD/Agencias) .- En plena hora punta en el metro puede que no perciba el aroma más embriagador flotando en el ambiente. Pero quizá el problema no esté en sus compañeros de vagón, sino en sus genes y en la forma en la que percibe el olor.

Científicos de las universidades Rockefeller y Duke (EE.UU.) han descubierto que un único gen es capaz de determinar la forma en la que una persona percibe el olor corporal.

El hallazgo explicaría por qué el sudor de una persona puede evocar -para algunos- un olor agradable y dulce, similar al de la vainilla, y para otros ser tan fuerte y desagradable como el que desprende la orina. O pasar desapercibido, como si la transpiración fuera inodora.

La clave de estas percepciones tan extremas ante un mismo aroma parece estar en las variaciones genéticas de un único receptor oloroso llamado OR7D4. Estos cambios alteran la percepción de la androstenona, una feromona presente tanto en el sudor de hombres como de mujeres.

Es la primera vez que un receptor humano del olor se asocia a la experiencia y sensibilidad olfativa de un individuo. Los detalles de este descubrimiento se presentan hoy en la edición digital de la revista «Nature».

Para su experimento, los investigadores probaron 400 receptores conocidos, según su respuesta a 66 olores. Y combinaron estos resultados con la experiencia de más de 300 voluntarios a los que se sometió a una «cata» de esos 66 aromas en diferentes concentraciones.

A los participantes se les preguntó cómo los percibían, si eran aromas agradables y cuál era la intensidad de cada fragancia. Después tomaron una muestra de su sangre para aislar su ADN.

El equipo de la Universidad de Duke utilizó el ADN de cada voluntario para secuenciar el gen que codifica al receptor de OR7D4. De esa manera, pudieron comprobar cómo las variaciones en ese gen dirigían la sensibilidad más o menos extremo hacia la androstenona.

Algunos encontraban el olor agradable, otros desagradable e incluso para un grupo era neutra. «El olor puede ser un signo social muy importante pero también lo que es llamativo para algunos, para otros pasa desapercibido», explicó Andreas Keller, de la Universidad Rockefeller.

El secreto de la androstenona
La función de la androstenona en los humanos aún no se comprende bien. Aunque algunos mamíferos, entre ellos los cerdos, recurren a ella para enviar potentes señales que favorecen sus relaciones sexuales.

Existen algunos estudios que también han advertido este efecto excitante entre los humanos. La androstenona actuaría como una señal química que modificaría el humor o los niveles hormonales para favorecer las relaciones de pareja. Incluso se especula con que esta feromona modifique los estados de ánimo.

Nota adicional:

EducaSexo 21/09/07

¿A qué huelen los hombres que no huelen?

21 de Septiembre, 2007 por Araña Roja
Tags: androstenona, gen OR7D4, genética, olor a sudor, sudoración
menéame del.icio.us:¿A qué huelen los hombres que no huelen?

Si te parece que tu pareja tiene un olor desagradable, o te preguntas porqué tu marido huele a pis cuando el vecino de enfrente con el que “se la pegas” huele a vainilla rica es posible que te interese este artículo que hoy te trae tu arañita roja favorita. Los genes que se encargan de la generación de los receptores de los olores son ligeramente distintos de una persona a otra. Una misma molécula odorífera puede, según la forma del receptor que la recibe en la nariz, dar lugar a que mencionemos olores opuestos.

Actualmente se está estudiando la androstenona, una molécula que se encuentra en gran cantidad en la transpiración de los hombres y en cantidad menor en la de las mujeres, o al menos eso es lo que comenta Hirokai Matsunami de la universidad Duke de Nueva York. Esta androstenona es la sustancia resultante de la degradación de la testosterona. “Se sabía desde hace tiempo que la gente no tenía toda la misma percepción de la androstenona, pero no se sabía porqué”.

Ejemplo patrio de sudoraciónCon sus colaboradores, el investigador probó las sustancias químicas que se encuentran habitualmente en la transpiración humana sobre los receptores de cuatrocientos olores conocidos. Este esfuerzo enorme les ha permitido localizar a un receptor que responde al romántico nombre OR7D4 que reaccionaba mucho con la androstenona. Luego pudieron identificar al gen que correspondía a este receptor. Posteriormente, los investigadores tomaron muestras de sangre a cuatrocientas personas y el sorprendente resultado es que el gen OR7D4 tiene formas diferentes de una persona a otra. Según la forma del receptor correspondiente, las personas perciben la androstenona como un olor a orina, vainilla o no perciben ninguna sensación.

Lo curioso, es que en un animal tan parecido al hombre en tantos y tantos aspectos como el cerdo, la androstenona envía una señal sexual clara. Sin embargo, en humanos aún no se ha podido comprobar. “Algunos estudios han puesto de manifiesto que esta sustancia podría modificar actitudes o niveles hormonales en humanos”, explica Hirokai Matsunami. “Lo que no sabemos es si es el propio receptor el que está directamente implicado en las reacciones”.

Fuente: Hiroaki Matsunami, Genetic variation in a human odorant receptor alters odour perception, Nature advance online publication 16 September 2007 

Resumen del artículo en Nature:

Genetic variation in a human odorant receptor alters odour perception.
Keller A, Zhuang H, Chi Q, Vosshall LB, Matsunami H.
[1] Laboratory of Neurogenetics and Behaviour, The Rockefeller University, 1230 York Avenue, New York, New York 10065, USA [2] These authors contributed equally to this work.
Nature. 2007 Sep 16

Human olfactory perception differs enormously between individuals, with largereported perceptual variations in the intensity and pleasantness of a given odour. For instance, androstenone (5alpha-androst-16-en-3-one), an odorous steroid derived from testosterone, is variously perceived by different individuals as offensive (“sweaty, urinous”), pleasant (“sweet, floral”) or odourless. Similar variation in odour perception has been observed for several other odours. The mechanistic basis of variation in odour perception between individuals is unknown. We investigated whether genetic variation in human odorant receptor genes accounts in part for variation in odour perception betweenindividuals. Here we show that a human odorant receptor, OR7D4, is selectively activated in vitro by androstenone and the related odorous steroidandrostadienone (androsta-4,16-dien-3-one) and does not respond to a panel of 64 other odours and two solvents. A common variant of this receptor (OR7D4 WM)contains two non-synonymous single nucleotide polymorphisms (SNPs), resulting in two amino acid substitutions (R88W, T133M; hence 'RT') that severely impairfunction in vitro. Human subjects with RT/WM or WM/WM genotypes as a group were less sensitive to androstenone and androstadienone and found both odours lessunpleasant than the RT/RT group. Genotypic variation in OR7D4 accounts for a significant proportion of the valence (pleasantness or unpleasantness) andintensity variance in perception of these steroidal odours. Our results demonstrate the first link between the function of a human odorant receptor invitro and odour perception.

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